LES AMÉRINDIENS

Les Amérindiens connaissaient les cultures qui poussaient bien dans le climat nord-américain. La plupart des premières cultures furent fournies aux premiers colons européens par les Indiens.

Au cours de la première année, pendant que l'on continuait à brûler les souches et à arracher les racines, les pommes de terre, les citrouilles, les fèves, le maïs et quelques autres légumes étaient cultivés autour des souches d'arbres.Les premiers colons savaient chasser et trapper. Les canards sauvages, les oies, les perdrix, les lièvres et les cerfs pullulaient. Le chevreuil était à l'honneur de copieux repas. La majeure partie de la viande était séchée et mise de côté pour l'hiver. Utilisant des raquettes pour parcourir leur territoire de piégeage durant l'hiver, les colons trouvaient facilement de la nourriture.

Les pionniers

Les pionniers ramassaient l'eau d'érable pour la transformer en sirop et en sucre d'érable. Les noisettes et les noix abondaient. Les enfants cueillaient les framboises, les fraises et les mûres sauvages que l'on faisait ensuite sécher sur des clayettes suspendues au plafond près du foyer. On entreposait ensuite ces fruits séchés en prévision de l'hiver.

Première activité lucrative : la potasse :

La première industrie des Cantons De L’Est était reliée à la fabrication de la potasse. On découvrit qu'en Amérique du Nord, les cendres contenaient un plus grand pourcentage de potasse pure que dans les régions de la Baltique.

Les colons de la région profitaient ainsi d'une occasion unique de gagner des sommes importantes tout en défrichant leur terre pour l'agriculture. Le défrichage des terres leur posait des problèmes importants car il était difficile de se débarrasser des souches et des racines. L'une des façons les plus efficaces de les faire disparaître consistait à les brûler. Placée dans un four tout en la brassant, la potasse prenait une couleur blanche et devenait de la perlasse ("pearlash") qui valait beaucoup plus parce qu'on l'utilisait dans la fabrication de la poterie, de la porcelaine et du savon.

Le blé ..

Blé, orge, avoine et foin faisaient partie des cultures les plus répandues. Les besoins de chaque ferme variaient selon le nombre et le genre d'élevage de bétail. Le type de terre qu'un fermier cultivait influençait également son choix de cultures.

La réfrigération naturelle ..

Avant l'invention des techniques de réfrigération moderne, trancher des blocs de glace sur les lacs et ruisseaux constituait une tâche hivernale importante pour les fermiers dans la région. Habituellement, on menait un attelage de chevaux à l'endroit où les hommes tranchaient de gros blocs de glace à l'aide de longues scies à glace. Puis, on chargeait la glace sur les traîneaux et on l'apportait jusqu'à la glacière. On utilisait de la sciure pour isoler la glace dans la glacière afin de prévenir une fonte trop rapide de la glace. On trouvait une glacière dans presque chaque ferme puisqu'elle était nécessaire pour refroidir la crème et le lait avant leur expédition au marché. On avait besoin de glace aussi pour fabriquer de la crème glacée pour la famille, un délice estival courant.

Les pommiers ..

Les pommes sont cultivées depuis les quatre derniers millénaires. Elle ont été introduites en Amérique du Nord - tant en Nouvelle-Angleterre qu'au Canada - par les premiers colons en provenance de l'Europe. On rapporte que les premières pommes d'Amérique du Nord furent cultivées en Acadie en 1635.

Les pommes servaient de plusieurs manières dans la nourriture; elles faisaient partie des premières plantations que les pionniers fermiers et autres colons cultivaient. Afin d'empêcher les pommes de se perdre, les colons les transformaient en compotes, gelées, jus et confitures. Ils les faisaient aussi sécher ou les utilisaient pour fabriquer une liqueur fermentée appelée cidre ou un vinaigre de haute qualité, lesquels pouvaient se vendre aussi.

Il existait plusieurs variétés de pommes au Québec; les plus populaires étaient les Melba, Wealthy, Lobo, Montreal Peach et Fameuse. La Fameuse est cultivée au Québec depuis 1748. De nombreux secteurs des Cantons sont renommés pour leurs vergers : Dunham, Saint-Armand, Stanbridge, Frelighsburg et Compton. Le secteur de Missisquoi s'avère le plus grand producteur de pommes dans les Cantons. D'autres producteurs importants se trouvent en périphérie immédiate de la région, à Rougemont et dans le secteur à l'ouest de Missisquoi, le long de la frontière avec les États-Unis. La nature du sol dans toutes ces régions est considérée comme idéale pour cultiver des vergers de pommiers.

Suite de l'histoire des Cantons De L'Est ..

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